—————————
Многабукаф.Дом Бэкеров. Ужин. Стены сотряслись от громоподобного хохота.
- …а потом вижу: уткнулся Рэйго носом Лу между рогов и мирно сопит в обе дырочки, - утирая слёзы, Лея рассказывала старую, но одну из любимых историй из прошлого.
- Это в тот день было, когда ты в латах на охоту припёрся? – выдавила Катару не своим от смеха голосом. Снова взрыв хохота.
- Да я уж не пооомню, - протянул Рэйго, просмеявшись. Мимо него с топотом пробежала парочка маленьких оболтусов – Карджо и Сэл, - и, схватив со стола по яблоку, обмениваясь тычками в рёбра и щекоча друг друга, скрылись в недрах дома.
- А что это у вас дверь не заперта? Входи, кто хочет. Ваши сладкозвучные трели, господамы, слышны за много миль от сего жилища, - входя в дом, улыбнулся Нейтан.
- Ууух ты, очкарик вытащил нос из книжки! – Лу подскочил к другу и добродушно хлопнул его по спине. Очки целителя сползли ему на кончик носа. От остальных послышались приветственные возгласы.
- Лу, ты, как всегда, ласков и обходителен, - поправляя пальцем очки, заметил Нейт.
- А то! Распространяйся, у нас тут веселуха в самом разгаре, - и Лу поскакал обратно к Катару.
- Рад бы, да я с просьбой. Катару, разреши, пожалуйста, воспользоваться кухней.
- О, ещё жрать дадут! – воодушевился Лу.
- Ты и так сегодня спорол больше всех, - гоготнул Рэйго, косясь на гору объедков на тарелке у младшего брата.
Лея, слегка склонив рыжеволосую голову набок, красноречиво и с такой милой улыбкой посмотрела на гладиатора, что у того мигом сползла с лица широкая ухмылка.
- Да ладно, растущему организму нужно много питания, - Лу погладил себя по животу рукой Катару.
- Господа, я всё ещё тут и всё ещё жду разрешения воспользоваться кухней, - с многозначительным взглядом напомнил Нейтан.
- Нейт, ну что ты спрашиваешь! – махнула на него рукой Катару. Тот лишь мягко улыбнулся в ответ и отчалил. Посидели еще какое-то время, поржали, потрещали о том, о сём, о рога Лу пару раз зацепилась пробегающая мимо Сэл, когда намеревалась запрыгнуть другу на спину, пока тот не ожидал, а через некоторое время из кухни вышел довольный целитель и уселся к друзьям.
- Ну и что ты там стряпал? – у Лу загорелись глаза от предвкушения.
- Всего лишь целебное зелье, – глянул Нейт на волшебника поверх очков. – И я бы советовал тебе поменьше есть, а то твой живот уже… - он оценивающе причмокнул губами. - Удручает.
- А мне нравится, - вступилась за мужа Катару, пожмякав его пузо с выражением крайнего блаженства.
- Стоп. Ты у нас на кухне алхимичил, что ль? – вылупился на друга сорк. Тот со спокойным выражением лица моргнул и кивнул.
- У нас дома ремонт на кухне затеялся, пришлось выставить все мои перегонные кубы и ступки в коридор, а мне в скором времени понадобится запас зелья. Ну не на улице же мне работать, право слово.
Лея прыснула в ладонь.
- Между прочим, ничего смешного, - беззлобно посмотрел на неё Нейтан. – А сейчас, с вашего позволения, я немного почитаю вон в том кресле.
- Ну кто бы сомневался, - Лу закатил глаза, а потом сгримасничал на брата, коль скоро он подошел к удобно устроившемуся Нейту и поинтересовался названием книги. Мимо них протопал Карджо, таща на спине умудрившуюся таки оседлать его подругу.
***
Следующий день выдался ясным и тёплым. Яркие лучи утреннего солнца приветливо светили в окна. Взрослые после плотного ужина и долгих ночных посиделок сладко посапывали, а мелкоте давно уже не спалось. Пролетев мимо дрыхнувшего на разложенном диване в гостиной Нейтана, Карджо и Сэл пробрались в кухню и хорошенько пошарили по холодильнику. Потом, будучи выше подруги, мальчик с пыхтением умудрился залезть в верхние настенные шкафчики, где его мама держала всякие вкусняшки: конфеты, суфле, печенье, мармеладки. Поставив чайник, едва не спалив висевшие у плиты прихватки и сдавленно хихикая над этим, парочка уселась за стол и с явным наслаждением стала уплетать стыренные сладости. И тут Карджо соскочил со стула и подлетел к буфету:
- Эй, ты чего это? – удивилась с его поведения Сэл.
- А ты иди сюда, смотри, - загадочно прошептал друг и, не глядя, поманил девочку, а сам при этом заинтересованно уставился на котелок небольшого размера. Темно-синий, весь в каких-то непонятных символах - то ли рунах, то ли магических знаках, - был прикрыт такой же крышкой. Осторожно ее приподняв, мальчонка втянул носом исходящий от содержимого запах:
- Сэээл, ты только понюхай! Балдёж!
- А что, что, что там? – девочка повисла на спине у друга. После недолгого колебания она осторожно сунула палец в котелок. – Ух ты! Не знаю, что это, но это вкусно! Дай стаканчик.
- На самом деле вкусно, что ли? – задумчиво протянул Карджо и вслед за подругой попробовал неизвестную жидкость. И тут глаза у него засияли. – Мммм! - не успев толком вынуть палец изо рта, он рванул к посуде.
- Может, Катару компотик сварила? – предположила Сэл. От нетерпения она слегка подпрыгивала, держа в руках кружку, пока Карджо аккуратно наливал в неё поблескивающую голубоватую жидкость. По кухне разнёсся приятный аромат чего-то свежего, с нотками мяты. От напитка исходил тонкий легчайший дымок, моментально испаряющийся в воздухе.
- Ага, наверное.
Усевшись с полными стаканами обратно за стол, парочка с упоением доела сладкое.
- Упс…
- Что?
- По-моему, мы его весь… того, - сообщил Карджо, заглядывая в котелок.
- И что? Его оставили здесь, значит, это можно было пить. Закрой крышкой и всё! – подошедшая Сэл, не дожидаясь действий от друга, сделала всё сама.
- Ой! А где моя болячка? – изумленно протянула девчушка через несколько минут, по привычке потянувшись почесать разодранный локоть и не найдя там поставленную ещё вчера, но уже начавшую подживать, ранку.
- По-моему… – со знанием дела, Карджо повертел руку подруги в разные стороны. – Ты этот… как это… регениматор!
- Я - кто?!
- Ну, тот, кто сам себя излечивает. Как уж они там обзываются...
- Балаур его знает, но, кажись, я тебя поняла, - хихикнула подруга. – Круто!!! – и, отвесив мальчишке дружеского пинка, унеслась в сад. Карджо с воплями ринулся вслед за ней.
***
Постепенно дом начал просыпаться. Катару хлопотала на кухне, готовя завтрак, за столом сидел Нейт, уже проснувшийся, но всё ещё слегка помятый. Из спальни неторопливо прошествовал Лу, сонно почёсывая живот. Дойдя до ближайшего стула и с размаху на него усевшись, он вперился в жену влюблённым взглядом.
- Каааак же я люблю, когда она вот так вот готовит! И ты знаешь, что это для тебя!
Нейтан, увлеченно искавший очки, что-то промычал. Катару скинула ему, мужу и себе по яичнице, ногой в тапочке незаметно заталкивая под стол раздавленную скорлупу от яиц с мыслью: "Потом уберу. Не забыть бы…". Поставила кувшин с молоком и выложила рядом на тарелку печеньки. Лу уставился на небольшую порцию завтрака с крайне кислой миной:
- И всё..?!
- И всё. Нейт прав. У тебя пузо уже сползает вниз больше, чем надо, - Катару укоризненно ткнула пальцем волшебнику в живот, однако, не скрывая умиления. Тот чмокнул её, зная, что тут дело не в его животе, а в том, что кое-кому просто лень много готовить на такую ораву, и, вздохнув, взял вилку.
- Вот только не делайте Нейтана крайним, - улыбнулся целитель, водружая, наконец, очки на нос. – Спасибо, Катару. Пахнет изумительно!
- А где мелкота? Они-то есть не будут? – с набитым ртом осведомился Лу.
- Да вон, по саду носятся. Набегаются, поедят, - Катару кивнула в открытое окно, где периодически мелькали головы детей.
- Аааа. Ну ладно хоть, что не влезли с самого утра в какую-нибудь большую, жирную, волосатую, огромную ж...
- Лу! – одернула мужа Катару, тем не менее, не сдержав смешка. Он шкодливо поджал губы. Потом, когда Катару снова принялась за еду, шёпотом продолжил мысль:
- …опу, - и заржал, при этом получив от цикнувшей языком жены ласковый подзатыльник.
- И не влезут. Это же не ты, - добродушно проворчал Нейтан.
- Да им до меня как до…
- Лучше поешь уже нормально, выпендрёжник! – Катару нежно потрепала Лу по волосам.
***
Чуть позже, после завтрака, Лу и Катару, оставив Нейта в гостиной за какими-то свитками, вышли в сад понежиться на солнышке. Сэл и Карджо устроили яростную возню в траве, периодически принимаясь гоняться друг за другом с небывалой энергией. Потом выудили откуда-то длинные прутья и начали ими фехтовать на манер шпаг.
- Доброе утро! – донеслось от калитки.
- Элен! – Катару побежала отпирать и потом сразу кинулась обнимать волшебницу. – Вот это сюрприз! Проходи. Сок будешь?
- Спасибо, не откажусь, - улыбнулась мама Сэл, Элентаари, усаживаясь на траву и принимая из рук целительницы стакан прохладного сока. – Лу, ты как?
- Лучше всех! – ухмыльнулся размякший на солнце маг, приоткрыв один глаз. И тут же подскочил на месте и воскликнул:
– Какой ооорб! Где взяла?
- Ты опять на мой орб запал? – хохотнула Элен.
- О да! Ты где такие берёшь?
- А, легат обеспечивает, - махнула рукой женщина. – Тебе достать такой же, что ли?
- Достать! – оживленно закивал Лу.
- Ага, на засолку, - хихикнула Катару.
- А вдруг? – всё лицо волшебника светилось неподдельной радостью.
- Хех, ладно, принесу попозже. А младенец-то мой где?
- А вооон она… Нет, уже вон там… Хотя, уже тут…
- Сэл! – позвала волшебница. Через пару секунд кусты зашевелились, и оттуда вывалилась взъерошенная девчушка.
- Мама! Карджо, моя мама пришла! – и рванула со всех ног к матери, запнулась, шлёпнулась, гыкнула, как ни в чём не бывало поднялась, подлетела к матери и со всей эмоциональностью её обняла. Не менее живой и шебутной друг подбежал следом и также обнял волшебницу.
- Ну привет, мелочь! – Элен приобняла их. – Как вы тут?
- Ой, всё здорово! Коржик меня вчера на спине катал. А сегодня мы в догонялки играли. А потом…
- Катал только потому, что кое-кто слишком липучий, - ткнул подругу в бок пальцем пацан.
- А мне казалось, что и ты против не был! И вообще, вот тебе! – отлепившись от матери, Сэл в отместку схватила мальчишку за шею и попыталась потрепать кулачком ему макушку, но коль скоро из-за возраста уступала ему и в силе, и в росте, то просто повисла на нем, как всегда любила это делать. Оба свалились на землю и устроили щекотливую возню на траве, с визгами и хохотом.
- Два маленьких моторчика! – посмеялась Элен. – Катару, моя вас не стесняет?
- Ой, да ну прекрати! - махнула рукой целительница. – Мы ржём с них. И… Ну Лууу!
Муж долго не думал - соскочил со скамейки, на которой расслаблялся, и присоединился к детям, чтобы защекотать обоих. В итоге, по траве катался клубок из трёх тел: два маленьких облепили большое и рогатое, и все трое тыкались, мяли друг друга, цепляли кое-кого одного за рога, смеялись и кривлялись. Катару лишь с улыбкой развела руками в стороны с видом: "Это нормально!"
Тут из дверей дома вышел Нейтан с вытянутым лицом.
- Нейт! Рада тебя видеть! – поприветствовала его Элентаари.
- Элен? Здравствуй. Не знал, что и ты здесь.
- Если кое-кто будет… так же… ой… долго втыриваться в книги… да блин… он вообще всю… ахахахаха, отцепись! Всю жизнь… Ау! Пропустит... Ай! – прокричал откуда-то из-под детей Лу, которого они щекотали и таскали за рога. – Эх, кто-то сейчас получит! – одним прыжком поднявшись на ноги, Лу резко дёрнулся вперёд, растопырив руки и как бы изображая, что сейчас погонится за сыном и его подругой, а те, в свою очередь, вскочив с травы, вереща и ухохатываясь, рванули в глубину сада. Волшебник - за ними, добродушно покрикивая, что сейчас их поймает и им не поздоровится.
- Лу! Ты можешь хоть пять минут побыть серьёзным? – вопросил ему вслед Нейтан.
- Нет! – в один голос заявили девушки и, переглянувшись, хихикнули. – А что такое-то, Нейт? - поинтересовалась Катару. - У тебя лицо такое, будто бы ты в дверь врезался.
- А вот что такое, – целитель открыл крышку принесенного с собой синего котелка и перевернул его. На землю упала пара капель, которые тут же растворились без следа. – И если его ночью не вылопал Лу, спросонья перепутав с компотом, я не знаю, что и думать…
Элентаари взяла из рук Нейта котелок и повертела в руках.
- Хм… Судя по запаху, целебное зелье, да?
- Угу, было. Вчера специально сварил, а сегодня уже нет… И вот как это понимать? – Нейтан рассеянно окидывал взглядом сад, не зная, что делать. Элен передала ему обратно котелок, после чего задумалась.
- А дети знали, что ты алхимичил?
- Да. Они же видели вчера, что пришел Нейт и надолго закрылся на кухне, - ответила тоже задумавшаяся Катару.
- Тогда вообще странно…
- Так, ладно. Сейчас узнаем, - целитель собрался с мыслями. – Лу! Лу, иди сюда!
- Чего горланишь? – отряхиваясь от травы и земли, через минуту из-за угла дома показался волшебник. Увидев зависшие лица жены и Элен и наткнувшись на подозрительный взгляд друга, резко остановился и округлил глаза. – Чтооо?
- Объясняй, - Нейт сунул ему в руки котелок.
Лу повертел-покрутил его, понюхал, перевернул и слизнул еще одну оставшуюся капельку зелья.
- Эээ… н-ну… что объяснять-то? – через пару секунд спросил он, задумчиво пощипывая пальцами бородку. – Суёшь мне в лапы пустую тару и чего-то ещё требуешь, вперившись таким вот взглядом. Вот да-да, именно таким! Нефиг на меня так смотреть, я вообще не в теме.
- Зелье пропало, бестолочь ты беспробудная, - сухо ответил Нейт, отбирая у Лу котелок. – И я, кажется, знаю, что его выдул.
- Как пропало? Кто? – маг удивлённо уставился на друга.
- Ты!
- Я?! Ты не выспался, что ли?! – Лу аж поперхнулся.
- Нейт, ну вот что ты бузишь из-за какого-то зелья, а? Свари ещё, в чём проблема, - вклинилась Элен.
- Некогда мне другое варить. Мне оно сегодня нужно. Через два часа уже, - целитель уткнулся лицом в свою ладонь. – Ну просил же…
- Разорви меня балаур, да не трогал я твое варево, зануда! – Лу, начав раздражаться, закатил глаза.
Мимо с гиканьем пронеслись два оболтуса, причём Карджо шутливо тыкал в спину подруге длинной веткой. Элентаари проводила их взглядом, потом вдруг насторожилась.
- Катару, а дети давно такие энергичные не в меру?
- Да с утра вроде. Ты же их знаешь: ночью не уложишь, утром раньше всех вскочат…
- Нет, я не об этом. Сэленсент!
Девочка как будто не слышала и продолжала резво убегать и уворачиваться от Карджо. Мать позвала ещё раз, и лишь на третий девчушка с ажиотажем подлетела к ней, подпрыгивая от нетерпения в надежде снова унестись.
- Я тут, я тут, я тут.
- Так, егоза, успокойся. Скажи, ты случайно не знаешь, куда у Нейтана пропало его зелье?
- Неа. Я пойду, можно, можно?
- Подожди. Может, вылил его кто случайно? – Нейт при этих словах тихо застонал.
- Да не знаю я, мам! Ой! – в девчонку врезался Карджо, а потом встал ей за спину и поднял, обхватив за талию. – Аааа, Коржик, пустиии! – взвизгнула со смехом Сэл.
- Стоп. Карджо, посмотри-ка на меня, - с подозрением во взгляде уже его мама подошла к нему и взяла сына за подбородок. Лу заинтересованно выглянул из-за её плеча, Нейт напрягся.
- Маам, ну чего ты! – проныл мальчик, стараясь вывернуть лицо из рук матери.
- Стой смирно и смотри на меня, - строго приказала Катару. Карджо перестал изворачиваться и послушно расслабил шею, открыв глаза и посмотрев на мать. – Только этого не хватало… - пробормотала через секунду целительница.
- Что такое? – Нейт тоже взглянул на мальчугана и побледнел. – Не может быть…
- Может. Элен, глянь на глаза Сэл, - деловито произнесла Катару, отпуская сына, который, впрочем, никуда уже не убежал, а как-то стыдливо остался стоять на месте. Элентаари недоуменно присела около дочери и обхватила руками её лицо, которое та, по примеру товарища, поначалу выворачивала и матери не давалась.
- Ну мааам!
- Так, замри.
С выражением покорности на лице, Сэл посмотрела на мать.
- Опа, ну и что у тебя с глазами, ты мне скажи?
- Расширенные зрачки, чрезмерный блеск и энергичность, подвижность… Нейт, кажется, мы знаем теперь, куда пропало твое зелье, - вздохнула Катару. Нейтан со стоном закатил глаза.
- Я же говорил, что не трогал его! – вставил свои пять кинаров Лу, до сих пор стоявший в негодовании на несправедливые обвинения.
- Хотите сказать, что они могли выдуть весь этот котёл? – Элен поднялась, держа дочь за руку. Та, впрочем, не сопротивлялась и, так же, как и друг, не решалась убегать. Дети лишь молча смущенно переглядывались время от времени.
- Во-первых, он не такой большой, как кажется. Зелья там на четыре банки… О, великий Айон, на целых четыре банки! – Нейт снова хлопнул себя по лбу и покачал опущенной головой.
- Хорошо хоть, что не отравились, - озабоченно осматривая сына, проговорила Катару. Тот лишь мычал и отворачивался. – Чья это была идея? Твоя?
Мальчик отрицательно помотал головой из стороны в сторону, смотря себе под ноги.
- Сэээл, – строго посмотрела на нее мать. У девочки дрожали губы, вот-вот разрыдается. Но и она покачала головой.
- Ну а чья же тогда?
- Общая… - тихо пробормотала девочка. А потом посмотрела на мать влажными глазами. – Но мы честно-честно не знали, что это – зелье. Мы думали, Катару компотик сварила...
- Компотик в нейтовском бидоне! – хохотнул Лу, мигом повеселев. Жена просто медленно перевела на него взгляд, от которого Лу тут же смолк.
- То есть, кто первым решил его попробовать, неизвестно? – продолжила мама Сэл. Оба снова отрицательно мотнули головами. И тут Катару улыбнулась.
- Элен, тебе ли не знать, что это та еще парочка! Друг друга не сдадут и под пытками.
- Это уж точно, - усмехнулась волшебница. Потом снова посерьезнела. - Ну, значит, получат оба, - притихшие друзья испуганно втянули головы в плечи. И тут вступился неунывающий Лу:
- Да ладно вам трагедию-то устраивать! Подумаешь, выпили нейтову баланду…
- Это не баланда! Это достаточно сложный древний рецепт, проверенный и доведённый до идеальной консистенции, и по лечебным свойствам превосх…
- Нейт, умолкни, а, - с дружелюбной улыбкой посоветовал ему Лу и продолжил:
- Так вот, про баланду. Дети живы? Даже слишком, я бы сказал, - он взъерошил сыну волосы на макушке. – Не отравились? Не отравились. Ну и все, это главное. Сейчас еще побегают и всё выветрится. Зато вон все болячки у них прошли, - Лу встал между детьми и прижал обоих к своим бокам. Проказники тут же обняли большого сорка с двух сторон.
– А ты, Нейт, не бухти. Еще наваришь, - подмигнул ему друг. – Или вон у нас возьмёшь. Нашёл проблему, тоже мне...
- Вот что значит, что ты не понимаешь таких вещей, Лу, – целитель многозначительно воззрился на него поверх своих очков, сжав губы в тонкую нитку. – "Ещё" я не наварю, а ваше зелье - совершенно не то.
- Чойта наше зелье не то? Хуже пахнет, что ли? – Лу поднял одну бровь.
- Вот опять ты ерунду несёшь. Не в запахе дело. Хотя… - Нейт почесал подбородок. – В общем, как я уже говорил, это старинный рецепт, еще до Катаклизма существовал. Понимаешь, какая редкость? Его было крайне трудно достать. Зелье и поменяло свой цвет в силу улучшенной формулы, над которой я бился последние несколько месяцев, и которая, по моим данным и анализам, своими лечебными свойствами превосходит стандартные красные зелья. Да что я тут распинаюсь… - беспомощно махнул рукой Нейт и двинулся в дом. Лу с вытянувшимся лицом от лекции друга постоял-постоял, попереваривал, а потом просто пожал плечами.
- По-моему, Нейтан напрягается немного больше, чем нужно, - Катару проводила целителя взглядом и обернулась на Лу.
- Да ладно, перебесится. Первый раз, что ли, - расслабленно хохотнул тот, обнимая жену за талию и поднимая её на руки, как пушинку.
- И, тем не менее, я думаю, что для этих двоих пара дней раздельно не повредит, - легонько шлепнув дочь по мягкому месту, сказала Элен. Та состроила гримасу.
- Карджо, тебя это тоже касается, – присоединилась Катару. Мальчик надулся.
- Ну, это завтра. А покаааа… - Лу задорно прищурился и поставил Катару на землю. - Эй, мелкота, кто быстрее вон до того дерева? – пробудив дух соревнования, он дал повеселевшим и гикнувшим ребятам пару секунд форы и с улюлюканьем рванул вслед за ними.